艾滋病是以特异性免疫功能受损为主要特点的全身性传染病，免疫损害和免疫功能不全是其主要特点。随着疾病的进展和免疫功能的下降，以前不会感染正常人的细菌、病毒、原虫、真菌都会感染艾滋病患者，并导致出现各种各样的机会性感染和机会性肿瘤。
艾滋病患者机会性感染出现的时间与患者机体的免疫水平有关，而外周血CD4细胞的水平则是机体免疫状态的最好体现。血液中CD4细胞在不同的水平时，患者机会性感染的性质和种类是不一样的。当免疫功能还好时（CD4细胞数多于500），机体一般不会出现机会性感染。但随着免疫功能的下降，当CD4细胞数在200～500时，就可能出现结核病和带状疱疹等机会性感染。当CD4细胞数少于200时，患者就会出现各种各样的严重机会性感染。免疫功能越低下，机会性感染的性质就越严重。
艾滋病患者的机会性感染最常出现在呼吸系统、消化系统、皮肤和神经系统，有时也可出现机会性肿瘤。临床表现为四大主症：发热、腹泻、口腔霉菌感染（口腔溃疡）和皮疹。
在呼吸系统中，以结核病和卡氏肺孢子虫肺炎最为常见，这两种机会性感染占整个肺部感染的绝大部分。因此，艾滋病患者出现发热、咳嗽、呼吸困难等症状时，应首先考虑到可能是结核病或卡氏肺孢子虫肺炎，然后再考虑其他细菌和真菌感染。一般来讲，卡氏肺孢子虫肺炎多出现于晚期的艾滋病患者，治疗以口服复方新诺明为主。结核病在艾滋病的中晚期均可出现，多见肺外结核和播散型肺结核。一旦证实患者合并结核病，应进行正规抗痨治疗，并且时间要尽可能长。
消化系统中以口腔霉菌感染（口腔溃疡）和腹泻较为常见，口腔霉菌感染以白色念珠菌感染为主，并常常合并口腔溃疡。腹泻是中晚期艾滋病患者常见的机会性感染，以无痛性水样腹泻为主，感染的病原有细菌、病毒、原虫和真菌等，其中以原虫（隐孢子虫）和真菌多见。
皮疹也是艾滋病患者最常见的机会性感染。早中期的患者常出现带状疱疹，晚期患者的皮疹各种各样，以痒疹最为多见，诊断和治疗均较为困难。
神经系统的机会性感染以隐球菌脑膜炎、结核性脑膜炎和弓形体脑病多见。中枢神经系统的机会性感染是艾滋病晚期最为严重的机会性感染，死亡率极高，因此要特别注意预防。
艾滋病合并的机会性肿瘤以淋巴瘤和卡波基肉瘤为多见，女性患者以宫颈癌多见。
艾滋病患者怎样才能有效预防机会性感染的发生呢？一般来讲，有条件的患者，最好每3～6个月检测一次免疫功能，当发现自己的CD4细胞数下降到350左右时，就应该注意。这时候可以进行抗病毒治疗，也可以服用能提高免疫力的中药再观察一段时间，但若在这段时间出现机会性感染，则应立即进行抗病毒治疗。当CD4细胞下降到200左右时，应立即进行抗病毒治疗。抗病毒治疗后，机体免疫可以重建并逐渐恢复，可防止机会性感染的发生。
窗口期
机体感染HIV后，免疫系统产生抗体需要一定的时间。在这段时间内，查外周血不能检测到HIV抗体，我们把从机体感染HIV到产生HIV抗体的这一段时间称为窗口期。窗口期一般为4～8周，最短的2周，最长可达6个月。在窗口期内，从人体血液内不能检测到HIV抗体，但感染者已具有传染性。当怀疑自己感染HIV后，一般可在3个月左右进行HIV抗体检测。若3个月抗体检测阴性，自己还不放心，可以在6个月时再检测一次。6个月检测HIV抗体还阴性，就基本上可以排除艾滋病了。 |
