“艾滋病”这个病，我国开始报道时称为“爱滋病”，１９８６年后，考虑到人们容易误解为该病只能通过性交传播，因而会忽视其他传播方式与途径，于是又改称“艾滋病”。这是社会名称，也是为了便于人们记忆。医学上的全称为“获得性免疫缺陷综合征”。
医学上的命名，包括三层意思：
人体本身都存在有免疫系统，对入侵的病菌、病毒具有防御能力。而感染了艾滋病毒，发病以后，可以使人体的免疫系统遭到破坏，不但失去了防御疾病的能力，而且人体内平时存在的无致病能力的微生物，也会因人体失去抵抗力而大量繁殖使人生病。由于艾滋病破坏了人体免疫系统，造成了人体免疫功能的缺陷，这是第一层意思。
第二层意思：这种免疫缺陷不是先天就有的，而是因受到传染后所引起的，所以称为“获得性”。
艾滋病毒能侵害人体各个器官，可以出现各个系统的病状，所以只好称它为“综合征”。这是第三层意思。
这三层意思联在一起，就产生了“获得性免疫缺陷综合征”的命名。这个全称，可谓准确、贴切、明白。
