与男性相比，由于女性下丘脑垂体分泌促性腺激素释放激素和促性腺激素呈周期性改变，所以，女性的生殖功能有周期变化，形成女性特有的生殖周期，即月经周期。女性的卵细胞数量在胚胎期达到最高峰，性成熟后，按月节律排卵。卵细胞数目随年龄增长而递减，到绝经期，卵巢功能丧失，停止排卵。
绝经像月经周期一样，是受女性遗传生物钟控制的一种自然现象，９０％的妇女绝经期出现在５０岁左右。
女性雌激素的分泌水平，在青春期最高，以后随年龄增长而降低，在绝经期的头一二年就降低７５％，绝经期后急剧下降。随之，促性腺激素分泌迅速增多，但卵巢对垂体促性腺激素分泌负反馈作用的敏感度降低，雌激素分泌仍不能恢复，卵巢萎缩将不可避免。在绝经期间，雌激素继续降至身体变化调整能适应“更年期”为止。５０岁左右也是女性的更年期，是卵巢萎缩、性激素分泌功能衰退的时期，可能持续２～３年。由于一些正常衰老症状在绝经期变得更为明显，因此，有些妇女把衰老与绝经混为一谈，误认为绝经加快了衰老，其实，衰老早在绝经前就出现了。
绝经期妇女最常见的身体不适症状是潮热，一股股热流从胸腔升起涌向脖子和脸部，这是下丘脑加强刺激，使卵巢分泌更多雌激素时的一种反应。有些妇女在这个阶段要吃些苦头。她们变得烦躁、易怒或精神恍惚。而另一些妇女的绝经期症状却出乎意料地轻微，或根本不用去理睬它。 |
